В 1998 г. на XVIII зимних Олимпийских играх в г. Нагано (Япония) студентка Хабаровской академии физкультуры и спорта лыжница Юлия Чепалова из г. Комсомольска-на-Амуре стала олимпийской чемпионкой, завоевав золотую медаль в лыжных гонках среди женщин на дистанции 30 км. Ей были присуждены также титулы «мисс обаяние», «снежная принцесса», приз за «Самую очаровательную улыбку Олимпиады» от японской прессы. Ее победа стала подлинным открытием Олимпийских игр, для многих неожиданной, но только не для тренеров: они видели в Юле будущего лидера российской женской лыжной сборной команды. И не ошиблись. На Олимпиаде в Солт-Лейк-Сити (2002) Ю. Чепалова завоевала три олимпийских награды всех достоинств: золотую, серебряную, бронзовую, в Турине (2006) – две: золотую и серебряную. На играх в Турине, после поражения на двух дистанциях, ее участие в эстафете было под большим вопросом. Но тренер настоял, поскольку был уверен в подготовке спортсменки. Финишировать второй – это не поражение. Когда закончилась эстафета 4х5, спортивная общественность единогласно пришла к выводу, что если бы не Юлия, то не было бы победы всей команды. Ведь переломить ход гонки гораздо тяжелей, чем его удержать – говорят спортсмены.

А начиналось все просто, как у многих других спортсменов. Родилась 23 декабря 1976 г. в г. Комсомольске-на-Амуре. Училась в рядовой средней школе № 23. Окончила Хабаровский институт физической культуры. На лыжи встала в четыре года. Отец Юлии в то время работал детским тренером по лыжным гонкам. Именно он обрезал свои старые лыжи, в которые его шустрая дочь залезала прямо в валенках и бегала вслед за отцом по лыжне на амурсталевской сопке. В шесть лет получила свой первый приз. На пути к своим спортивным победам успела поучаствовать в конкурсе красоты и стала «Мисс Комсомольск-на-Амуре». Вскоре была приглашена в юниорскую сборную России. Отец решил посвятить все время дочери, поскольку понял, что у нее большой потенциал. Они уехали в Москву. С появлением спортивных успехов правительство Москвы предоставило семье трехкомнатную квартиру. Началась напряженная спортивная жизнь: тренировки, сборы, турниры. С 1993 г. Ю. Чепалова постоянно в числе победителей международных соревнований по лыжным гонкам. Она многократная чемпионка мира среди молодежи, чемпионка России, обладательница Кубка мира. Никогда не забывает свой родной город. Оказывает спонсорскую помощь в приобретении спортивного инвентаря, оборудования, техники. Она спонсор лыжных соревнований молодежи и лот-марафонов на приз Юлии Чепаловой, проводимых ранней весной под г. Комсомольском-на-Амуре в Солнечном районе более 20 лет. На лыжную трассу в районе пос. Горный на Мяочане выходят сотни спортсменов-любителей и профессионалов не только города юности, но и Москвы, Санкт-Петербурга, Краснодара, Красноярска, Сахалина, Приморского и Хабаровского краев. Призы и награды победителям по традиции вручает именитая землячка. На одной из пресс-конференций Юля отмечала, что всегда чувствовала поддержку своих земляков до «мурашек по коже», и это придавало ей сил. Более того, привело к пониманию, что есть еще к чему стремиться, помогло утвердиться в решении принять участие в следующих Олимпийских играх 2010 г. в Ванкувере (Канада). «Хотя, – как заметил ее тренер и отец, заслуженный тренер России Анатолий Михайлович Чепалов, – дочь подумывала поставить точку в Олимпийской карьере. Но при такой мощной и искренней поддержке болельщиков это просто невозможно сделать». Комсомольчане чтут свою знаменитую землячку. В вестибюле спорткомитета установлен ее бюст. Ей присвоено звание «Почетный гражданин города Комсомольска-на-Амуре» (2002).